L'objectif du Développement Durable est de définir des schémas viables qui concilient les trois aspects économique, social, et environnemental des activités humaines ; «trois piliers» à prendre en compte, par les collectivités comme par les entreprises et les individus.

À ces trois piliers s'ajoute un enjeu transversal, indispensable à la définition et à la mise en oeuvre de politiques et d'actions relatives au Développement Durable : la gouvernance.

La gouvernance consiste en la participation de tous les acteurs (citoyens, entreprises, associations, élus...) au processus de décision ; elle est de ce fait une forme de démocratie participative.